Reportage: Houtgroep van Drimmelen zoekt continu meerwaarde

Familiebedrijf Houtgroep Van Drimmelen in Zwijndrecht bestaat dit jaar 100 jaar. De vierde generatie, de broers Eric en Pieter-Jan van Drimmelen samen met neef Arjan van Drimmelen, investeert fors in het machinepark en de logistiek. ‘Zo kunnen we zowel standaardmateriaal als maatwerk snel leveren.’

Hoe is het bedrijf begonnen?

Eric: ‘Het is waarschijnlijk niet uit luxe dat onze overgrootvader Piet van Drimmelen in 1923 aan de wal ging werken. Hij was binnenvaartschipper, voer op Duitsland. En de economie stond er in die tijd niet goed voor.’ Pieter-Jan: ‘Duitsland werd na de Eerste Wereldoorlog verplicht tot heel hoge herstelbetalingen, dat was niet goed voor de economie. Een deel van die herstelbetaling ging in hout. Daar zag Piet van Drimmelen mogelijkheden in.’ Arjan: ‘Handel in naaldhout is altijd de kern van ons bedrijf gebleven. In de wederopbouwperiode is het bedrijf, toen nog een paar honderd meter verderop in Zwijndrecht gevestigd, flink gegroeid, met name omdat er in Rotterdam na het bombardement enorm veel gebouwd werd.’

In de loop der tijd heeft het bedrijf allerlei activiteiten ontplooid.

Pieter-Jan: ‘Dat is een leuk aspect van een familiebedrijf: beslissingen kun je snel in kleine kring nemen. Eric: ‘We hebben in de loop der jaren alles geprobeerd wat alle houthandelaren geprobeerd hebben. We hebben in keukens gehandeld, in hardhout, we hebben een timmerfabriek gehad. In plaatmateriaal zijn we al sinds de zestiger jaren gaan handelen, maar de sprong daar kwam in 2001 toen we Van Dool Triplex in Hardinxveld overnamen.’ Arjan: ‘Tegenwoordig is plaatmateriaal goed voor zeker 50 procent van de omzet. We hebben een steeds breder aanbod. We verdelen onze activiteiten in drie categorieën Handel, Industrie en Bouw. Van Drimmelen Toelevering bedient een breed scala aan houtverwerkende fabrikanten, handelaren en bouwmarktketens. Met Hout- en Bouwproducten Van Drimmelen en onze Bouwpartner-vestiging verkopen we tal van bouwproducten aan aannemersbedrijven en zzp’ers. Houtgroep van Drimelen levert ook prefab elementen en bergingen, inclusief montage aan de woningbouw. De consument bereiken we met onze webshop, houtmarkt.nl. En dan zijn we ook nog dealer van de producten van Steico, houtvezelisolatieplaten en houten I-liggers en LVL-elementen voor de houtskeletbouw.’

Er is de laatste tijd veel geïnvesteerd door Houtgroep van Drimmelen.

Eric: ‘We zitten nu ruim veertig jaar op onze huidige locatie. Dan zijn veel machines en ook de stellingen in het magazijn aan vervanging toe. Daarnaast verandert de markt, iedereen werkt volgens ‘just-in-time’ principes.’ Pieter-Jan: ‘Wij kopen ons naaldhout ook niet meer per vrachtschip in, ook al ligt ons terrein aan de Oude Maas.’ Arjan: ‘Zo’n gigantische partij, die zag je wel liggen en dat moest allemaal geordend en in de loop van het jaar verkocht worden. Nu komen er dagelijks zo’n 25 vrachtwagens binnen en gaan er ongeveer evenveel ook weer uit. Uiteraard houden we wel flinke voorraden van allerlei producten aan, want we zijn voorraadhoudende leverancier voor veel klanten.’
Eric: ‘We voegen waarde toe aan onze producten. Met onze CNC-machine zagen we balken precies op specificatie. Drie jaar terug investeerden we in een productiestraat met een Weinig schaafmachine, voor standaardproducten en grotere series geschaafd hout.’ Arjan: ‘We beschikken inmiddels over twee volautomatische verflijnen voor plaatmateriaal. De tweede is begin dit jaar in gebruik genomen. Je ziet dat onze klanten onbehandeld plaatmateriaal vervangen voor gegronde platen. Gemak dient immers de mens en geschilderd worden ze tóch. Die dienst bieden wij nu aan. In de industrietak zijn we van handelaar steeds meer co-maker geworden. Door het tijdig leveren van maatwerkproducten zijn we steeds meer een onderdeel van het productieproces van klanten.’

Merken jullie iets van de opkomst van houtbouwconcepten?

Pieter-Jan: ‘Het zijn interessante ontwikkelingen. We verkennen mogelijkheden om daar een rol in te spelen.’ Eric: ‘Dat geldt in mindere mate voor de verkoop van CLT. Bouwbedrijven en conceptbouwers doen rechtstreeks zaken met die buitenlandse partijen. Maar in samenwerking met een klant gaan we mogelijk bepaalde onderdelen van een conceptwoning assembleren.’ Arjan: ‘We zijn in gesprek met meerdere nieuwe huizenfabrieken. We kunnen daar echt toegevoegde waarde bieden. Vergaand geïndustrialiseerde timmerfabrieken zijn gebaat bij een constante toevoer van foutvrij hout, wij zoeken naar de beste en meest betaalbare oplossing.’

‘Goed genoeg’ is een principe bij Houtgroep van Drimmelen?

Eric: ‘Omdat we het hele scala aan houtproducten in alle kwaliteiten kunnen leveren, kunnen we klanten ook goed adviseren. En voor veel toepassingen is een bepaalde kwaliteit ‘goed genoeg’. Daar is de prijs dan ook naar.’ Arjan: ‘Dat speelt nu ook sterk rond het Russisch berkenmultiplex. We overleggen veel met onze afnemers over alternatieven. Die zijn er wel degelijk en die kunnen we dan leveren.’

De afgelopen jaren is duurzaamheid steeds belangrijker geworden.

Pieter-Jan: ‘De opkomst van FSC en PEFC hebben we inderdaad meegemaakt. Daar was in het begin wel wat verzet tegen, want met name in Scandinavië doen ze al zeker een eeuw aan duurzaam bosbeheer. En voor kleine boseigenaren is een certificaat, zeker FSC, niet goed op te brengen.’ Eric: ‘In Scandinavië hebben kleine boseigenaren zich aaneengesloten om de kosten te kunnen delen. Tegenwoordig is zo goed als ál ons hout gecertificeerd.’ Arjan: ‘Feit is dat onze klanten, zeker de beursgenoteerde en bedrijven die met overheden zaken doen per se gecertificeerd en EUTR-verantwoord hout willen gebruiken. Dus daar gaan we graag in mee.’