Hij werd al meerdere malen de beste van de Benelux en in 2023 werd hij Europees Kampioen houthakken. Later deze maand hoopt Redmer Knol het Wereldkampioenschap in Milaan te winnen. ‘Maar dan moet ik wel de top van de wereld verslaan. Alle mijn elf concurrenten zijn steengoed.’

Redmer Knol (32) zat als knulletje bij zijn vader in de vrachtwagen. Zijn familie had geen enkele connectie met bomen of hout. Zijn eigen zoontje van 3,5 jaar oud heeft al zijn eigen bijltje en kan al een stuk hout kloven. ‘We kijken ook samen naar wedstrijden van Timbersports op tv. Heel gezellig. Maar zo ging het in mijn jeugd zeker niet. Ik heb zelfs de Zeevaart School gedaan,’ lacht de sportieve Friese boomverzorger tijdens het interview.

‘Nooit iets mee gedaan hoor. Ik had tijdens school een bijbaan bij een lokale boomverzorger. Trekkers poetsen, de loods vegen. Mijn taken werden uitgebreid en ik ben er blijven hangen. Zo ben ik het vak ingerold. Ben Terpstra, destijds een collega van me, deed mee aan een wedstrijd houthakken. Dat zag er best aardig uit en ik besloot ook een keer mee te doen. Nu zijn we twaalf jaar verder en heb ik al diverse prijzen in de wacht gesleept en reis ik de hele wereld over. Vorig jaar was ik drie weken in Australië voor wedstrijden, ik ben in China geweest, kom vaak in Zwitserland en Duitsland voor wedstrijden en demonstraties.

Wedstrijden en demonstraties

Hoewel zijn ‘uit de hand gelopen hobby’, zoals Knol zelf omschrijft, inmiddels veel tijd vergt, werkt Knol ook nog. ‘Niet meer in loondienst, maar vanuit mijn eigen bedrijf, Boomrooierij Knol. Ik zou nu kunnen leven van de wedstrijden en de demonstraties, maar dan leg ik mezelf wel erg veel druk op om te blijven presteren. Daarnaast vind ik het werk ook erg leuk. De combinatie is druk genoeg, kan ik je wel vertellen. Bijna elk weekend is er wel ergens iets te doen rondom het houthakken. Een wedstrijd of een demonstratie. Thuis train ik ook vrijwel dagelijks. Afhankelijk van de wedstrijd die er aan komt is dat met populier (Nederland) of beuken (Zwitserland). Het liefst zo vers gezaagd mogelijk. In Australië gebruiken ze eucalyptus, maar dat groeit hier niet, dus train ik met essen bijvoorbeeld. Daarnaast heb ik een personal trainer die ik eens per week zie en een mental coach. Mijn familie is wel blij met al het hout dat ik hier verwerk… dat gaat in hun open haard.’

Mensen die het leuk lijkt deze hobby ook op te pakken, kunnen een kijkje nemen bij de maandelijkse trainingen van het TimberTeam in Lemelerveld. Hier zijn persoonlijke beschermingsmiddelen aanwezig, evenals het juiste gereedschap. ‘Als je je via www.timberteam.nl of de Facebookpagina aanmeldt, kun je vrijblijvend komen meetrainen.’ Door de goede prestaties van Knol groeit ook de belangstelling voor de sport in Nederland, maar jonge aanwas is volgens Knol altijd welkom. Leeftijd speelt overigens een minder grote rol dan bij sporten als voetbal of wielrennen. ‘Er is een Zwitser van 52 jaar die nog op het hoogste niveau meedoet. Als mijn lijf blijft meewerken, kan ik dus nog zeker 20 jaar verder.’