Richard Benschop van HandHout: ‘dit geeft voldoening’

Flesopeners met een logo, borrelplanken van massief hout in allerlei afmetingen, kaarshouders, kapstokken en ga zo maar door. Al deze producten maakt Richard Benschop, eigenaar van HandHout, van lokale bomen die worden gekapt vanwege natuuronderhoud. ‘Ik heb jaren een kantoorbaan gehad, ook leuk, maar iets tastbaars maken met je handen zorgt voor een speciaal gevoel van trots en voldoening.’

In de berm van de toegangsweg naar HandHout ligt rondhout te wachten op de mobiele zaag. Iets verder ligt onder een overkapping gezaagd hout in verschillende diktes. Inlands eiken, iep, kers, beuken, acacia, een walnoot. Alles opgelat en gesorteerd. Op de gordingen staat wat waar ligt, inclusief datum. Keuze genoeg. Iets verderop is Richard Benschop (51) in zijn tot werkplaats omgebouwde hooimijt bezig met het maken van een borrelplank.

Naast hem liggen enkele handvaten voor flesopeners die hij ook vervaardigt in opdracht. Vier jaar geleden schreef Benschop zijn bedrijf HandHout in het Gelderse Hengelo officieel in bij de Kamer van Koophandel. Zijn passie voor hout kreeg hij niet met de paplepel ingegoten. ‘Ik heb heao gedaan, commerciële economie. Hout vond ik wel altijd al leuk, maar ik deed daar niets mee. Toen we zo’n 15 jaar geleden vanuit Zutphen naar Hengelo verhuisden zat bij de woning een stuk bos. Daarin stond een inlandse eik die we moesten kappen. Dat deed een overbuurman die een bedrijf in groenvoorziening heeft en de boom zou verwerkt worden tot brandhout.

Robuuste Houten Borrelplanken

Maar dat vond ik toch jammer en ik besloot de stam te laten zagen tot planken. Toen ik die planken kon gaan bewerken heb ik er wat tuinmeubels van gemaakt. Plus wat schuttingdelen en wat kleinere dingen zoals schapjes. Dat vond ik superleuk, Achterhoeks hout in de Achterhoek bewerken en een nieuwe bestemming geven. Toen we met de buurt meededen aan een wandeltocht voor een goed doel en we dingen verkochten om extra inkomsten te genereren heb ik robuuste houten borrelplanken meegenomen. Die verkochten we allemaal. Een buurman bestelde zelfs extra exemplaren. Zo is het begonnen.’

HandHout verwerkt alleen lokaal hout. ‘Eens in de zoveel tijd komt er een mobiele zaag en dan zagen we de stammen. Daarbij staat niet het rendement centraal maar de mooiste tekening. Soms kan hout je daarbij enorm verrassen.’ ‘In die beginjaren had ik er nog een baan naast, nu doe ik het fulltime. De leukste opdrachten? Maatwerk voor restaurants. Samen sparren en dan tot een product komen dat in de smaak valt. Ander recent werk? Een tuinbank met inscriptie voor een pensionado. Al geef ik ruiterlijk toe dat ik geen meubelmaker ben. Maar een uitdaging ga ik niet uit de weg. Het is leuk om na te denken hoe je iets gaat maken.’

Logo’s van bedrijven brengt Benschop aan met een traditionele brandstempel of met een laserprinter. ‘Die messing brandstempels worden ook ambachtelijk gemaakt. Daar houd ik van. Net als van antieke kapstokhaken. Die kan ik nooit laten liggen… Daar zoek ik dan weer een mooi stuk hout bij.’ Soms worstelt de ondernemer met zijn prijsstelling. ‘Het is allemaal ambachtelijk handwerk. Maar mensen betalen geen 80 euro voor een borrelplank. Dat facet van het ondernemerschap vind ik lastig. In theorie weet ik heel goed hoe het werkt met rendementen en verdienmodellen, maar de praktijk is weerbarstiger.’

Zijn spullen brengt Benschop aan de man via social media en via mond-tot-mond reclame. ‘Dat werkt nog steeds het beste. Naast ons huis runnen we een B&B, Blue Barn Hengelo, daarin heb ik eigen werk staan dat gasten kunnen kopen. Daarnaast heb ik een webshop, maar ik denk erover daarmee te stoppen. De opbrengsten zijn gering en het is toch vooral maatwerk wat ik lever. Ik sta af en toe ook op markten en braderieën. Ook die rechtstreekse verkoop valt tegen, maar voor mijn naamsbekendheid is het wel goed. Soms belt er een paar weken later iemand op die me op een markt heeft gezien, een kaartje heeft meegenomen en een speciaal relatiegeschenk zoekt. Dat vind ik dan super leuk. Ik red bomen van de kachel of versnipperaar, maak er mooie producten van waar bedrijven en particulieren nog jarenlang plezier van kunnen hebben.’