Het Canadese houtbedrijf West Fraser, naar verluidt het grootste ter wereld, waardeert zijn eigen waarde 409 miljoen Amerikaanse dollar (351 miljoen euro) lager. Deze ‘non-cash impairment of goodwill’ wordt uitgevoerd om de waarde van het bedrijf meer in verhouding te brengen met de werkelijkheid. Vooral de handel met de Verenigde Staten is slecht. En wordt niet gecompenseerd met die in Europa.

Dit nieuws maakte West Fraser onlangs bekend. Het bedrijf draaide in het derde kwartaal (het laatste waarover een bericht beschikbaar is) 1.307 miljard dollar (1,12) miljard euro, dus er blijf voorlopig nog wel wat waarde over. West Fraser verkoopt hout, pulp, plaatmateriaal, LVL, MDF en ook krantenpapier over de hele wereld, ook vanuit eigen vestigingen in Europa. In alle markten en in alle producten verwacht het bedrijf forse volumedalingen en dus ook het dalen van de omzet. Dat is de reden voor de boekhoudkundige maatregel die het bedrijf nu aankondigt: het waardeert zijn eigen goodwill af.

Vooral in het kwartaalrapport geeft het bedrijf een analyse van de problemen waarmee het kampt. De verkopen van hout en plaatmateriaal moeten het vooral hebben van renovatie en nieuwbouw en de belangrijkste markt is de Verenigde Staten. In dat land wordt weinig gebouwd en gerenoveerd, vooral vanwege de hoge hypotheeklasten. Daarnaast is het Canadese hout en plaatmateriaal duur: er golden al handelstarieven en anti-dumpingsbepalingen op import van Canadees hout in Amerika, daar heeft de regering Trump nog eens 10 procent bovenop gezet.

In Europa is de nieuwbouw en renovatiemarkt een stukje beter, maar daar verwacht West Fraser economische uitdagingen als gevolg van de verstoring van de economieën door de Amerikaanse tarieven. Ook de handelsvolumes op Eruopa zullen daarom teruglopen.
Op langere termijn verwacht West Fraser wel een opleving: op beide continenten zijn veel bestaande huizen aan vervanging toe en is er grote behoefte aan nieuwe huizen. In Europa is er een extra kans voor osb als vervanging van het Russische multiplex dat wegens sancties niet meer te verkrijgen is.