Hij is nog maar 22 en runt z’n eigen meubelmakerij met een aantal ‘dikke machines’, zoals hij het zelf zegt. Koen van Ast maakte al op de lagere school zijn eerste meubeltjes en nog dagelijks geniet hij van het werken met hout. ‘Massief hout bewerken tot iets moois vind ik super leuk.’ Een eigen fijnhouthandel is een droom van hem.
Het bedrijf Koen van Ast Houtbewerking is gevestigd in Kapelle. Van Ast, geboren Zeeuw, begon in een zeecontainer maar huurt nu sinds 1,5 jaar een serieuze bedrijfsruimte van 200 m2. ‘Toen ik in de tweede klas van de havo zat, begon ik in die zeecontainer. Die stond bij een boer in de buurt en ik maakte er meubeltjes van steigerhout. Elk vrij uurtje bracht ik in die container door. Het was een hobby waar ik wat geld mee verdiende.’ Het klussen kreeg Van Ast als kind mee van zijn vader. ‘Hij is autodealer, maar wel altijd aan het klussen.’
Houtbewerkingsmachines
Bijna al zijn opbrengsten investeerde de tiener Van Ast in zijn zaak. Steeds meer machines en handgereedschappen kocht hij. ‘Niet allemaal nieuw hoor.’ Het resultaat: zonder enig vreemd vermogen, niet van een bank maar ook niet van zijn ouders, runt Van Ast nu zijn bedrijf met een flink aantal houtbewerkingsmachines. Waaronder een vlak vandiktebank, draaibank, pennenbank, schulpzaag, afkortzaag, maar ook een formaatzaag voor plaatmateriaal. ‘Ik maak vooral meubels van massief hout, voor binnen en buiten. Maar ook poorten en kozijnen bijvoorbeeld.’
Na de havo ging Van Ast Bouwkunde studeren aan een hbo. ‘Dat ging best goed, maar ik vond er niets aan. Hij stapte over naar het HMC, het Hout en Meubileringscollege, in Amsterdam waar hij het wel naar zijn zin had. Van Ast deed er de opleiding tot scheeps- en interieurbouwer. Het was daar dat een van zijn docenten hem aanspoorde om aan de MBO-vakwedstrijden Skills Heroes deel te nemen. Dat deed hij meerdere keren met als resultaat onder meer Nederlands Kampioen meubelmaker en op Europees niveau wist hij het tot de vijfde plek te schoppen. ‘Dat gaf me wel zelfvertrouwen’, lacht de jonge en enthousiaste vakman die van zichzelf nooit had gedacht dat hij Nederlands kampioen kon worden. ‘Ik leerde er wat het is om onder druk te werken. En sociaal heb ik er ook het nodige van opgestoken. Best handig als ik mezelf nu moet presenteren aan een nieuwe klant. Gelukkig kennen de meeste mensen al werk van me en komen ze via-via bij me terecht. Met name mensen uit de regio.’
Op het HMC genoot Koen van Ast van het vakinhoudelijke onderwijs. ‘Ik was wel een beetje handig en had veel zelf geleerd, maar de basiskennis over houtbewerking heb ik daar geleerd. Ik heb even in Amsterdam gewoond, maar ging meestal vanuit Zeeland met de trein. Op de dagen dat ik vrij was werkte ik en in mijn vrije tijd was ik in de zeecontainer te vinden. Zijn opleiding heeft Van Ast inmiddels afgerond en hij is nu fulltime ondernemer. Zijn er geen opdrachten genoeg, dan gaat hij als zzp’er aan de slag voor een van zijn oude werkgevers, De Koster Fijntimmerwerk uit ‘s-Gravenpolder. ‘Daar heb ik ook zo veel geleerd!’ Van Ast is bezig met het optuigen van een nieuwe website en andere marketing activiteiten. ‘Wanneer je dit twee dagen naast je school doet, is het toch anders dan fulltime, dus daar ga ik aan werken.’
Hij geniet het meest van afwisselend werk. ‘Niet elke dag hetzelfde, maar juist veel verschillende dingen. Unieke klussen. Na-apen, daar houd ik ook niet van. Offertes maken en facturen schrijven vind ik het minst leuk.’ Een favoriete houtsoort heeft Van Ast niet. ‘Ik heb heel veel soorten liggen hier op zolder. Ik houd juist van afwisseling, ook hierin. Er ligt eiken, beuken, essen, maar ook padoek voor buitenmeubels. Als je gereedschap maar goed is, kun je alle houtsoorten bewerken. Meestal koop ik het in bij Hotim. De Koster heeft wel zestig houtsoorten, dus veel gangbare heb ik wel voorbij zien komen. Ooit zou ik ook heel graag een eigen fijnhouthandel beginnen. Maar dat is echt nog een toekomstdroom. Hoeft ook niet morgen… Als het goed is heb ik daar nog tijd genoeg voor.’
