Daan de Leeuw (60) maakt in zijn werkplaats in Winterswijk kunstwerken van hout. In opdracht of eigen werk. Daarnaast restaureert hij antiek en elke woensdag geeft hij cursussen in houtbewerking. Via een collectief van vakmensen, The Green Circle, promoot hij ook nog eens diverse ambachten. Hij noemt zich sinds vijf jaar ‘houtkunstenaar’.
‘Kunstenaar durfde ik mezelf eerder nooit te noemen. Ik heb daar geen opleiding voor gedaan, al zit ik al veertig jaar in het vak. Toch was ik een beetje bang. Kan ik het wel? Ben ik goed genoeg? Ik heb nu af en toe exposities en mensen vragen me voor hen iets te maken en daar krijg ik mooie reacties op. Dat was de bevestiging die ik nodig had.’ De werkplaats van de bevlogen vakman bevindt zich in een oud gymlokaal. Aan het plafond hangen nog de ringen waar vroeger kinderen aan zwierden. Het is ruim en de houtkachel geef een aangename warmte af.
Op de vliering een schat aan hout, scharniertjes, knopjes en ander materiaal dat wellicht ooit van pas komt. De Leeuw ging als jochie naar de LTS in zijn woonplaats Lichtenvoorde, daarna naar het Hout- en Meubileringscollege in Rotterdam om vervolgens weer in de Achterhoek een eigen werkplaats te starten. ‘Later ben ik gaan reizen en heb me uiteindelijke gesetteld in een woongemeenschap in Wales, Groot-Brittannië. Een antroposofische plek waar ik les gaf in houtbewerking aan jongeren met een beperking. Ik was altijd met m’n handen bezig. Dat gaf en geeft me nog steeds voldoening. Mijn motto is “doen is een manier van denken”. ‘In al die jaren heb ik de voordelen gezien van ambachtswerk. Zowel voor de geest als voor het lichaam. Zo was er een cursist in Wales die vers hout bewerkte met een trap-draaibank. Die jongen durfde niet te fietsen, maar door het werken met die draaibank groeiden zijn coördinatie en motoriek zodat hij later toch op de fiets kon stappen.’
De Leeuw keerde twintig jaar geleden terug naar Nederland. ‘Ik miste mijn roots en wilde hier mijn werkplaats weer opzetten. Als zelfstandige zonder personeel. Mijn ex-vrouw en zoon bleven in Engeland.’ De Leeuw wilde meer waardering voor ambachten en zette naast een eigen bedrijf ook The Green Circle op. Dat is een collectief van ambachtsmensen die van mei tot en met oktober in de buitenlucht diverse workshops geven voor zowel gevorderden als beginners. Naast houtbewerken bevat het aanbod ook keramiek, leer, metaal, vilt, beeldhouwen en wilgenvlechten.
Niet op jacht naar opdrachten
De Leeuw zit nooit verlegen om opdrachten, al erkent hij dat er wel eens werk afvalt vanwege de prijs. ‘Het is geen hobby. Ik leef ervan. Daar is niet iedereen zich van bewust.’ Aan marketing doet hij niet. Mensen weten hem zo wel te vinden en telkens als er in lokale, regionale of landelijke media aandacht is voor zijn werk, levert dat nieuwe contacten op. Recent maakte De Leeuw voor Winterswijk en haar acht buurtschappen nog negen ‘Vrijheidsbomen’ om 450 jaar Nederland te vieren. Daarnaast besteedt hij zijn tijd aan eigen beeldhouwwerk, het restaureren van antiek, grafmonumenten en aan het maken van nieuwe meubels in opdracht. ‘Ik heb geen personeel dus ik hoef ook niet op jacht naar opdrachten. Het is tegenstrijdig: het is jammer dat werkplaatsen als deze steeds schaarser worden, maar daardoor weten mensen me ook te vinden. Er is niet veel concurrentie. Als ik geen opdracht heb, ga ik verder met eigen werk. Zo ben ik bezig met ‘het vier seizoenen kabinet’. Een kast van eigen gemaakt fineer, met houtsnijwerk. Het houtsnijwerk is ontworpen door Cliff Wright, een Britse illustrator die ook tekende voor Harry Potter-boeken. Elke zijde van de kast staat voor een seizoen en elke knop (van een lade) staat voor een maand. Daarnaast ben ik nu bezig met een beeld van een naakte vrouw, levensgroot. Ik geniet elke dag van mijn vak, mijn werkplaats is mijn tweede huiskamer,’ besluit Daan de Leeuw.
