In november 2014 bracht de Nederlandse Emballage- en Palletindustrie Vereniging EPV het nieuws dat een houten pallet 25 procent minder belastend voor het milieu zou zijn dan een kunststof variant. NRK Verpakkingen liet een second opinion uitvoeren die de claim op basis van harde argumenten onderuit zou halen.
De EPV en NRK Verpakkingen hebben elk hun belang: waar die eerste de belangen van de producenten van houten pallets en verpakkingen vertegenwoordigt doet die laatste dat op het gebied van kunststof. Het rapport van anderhalf jaar geleden, uitgevoerd door NIBE, concludeerde dat houten pallets 15 tot 25 procent minder milieubelastend zouden zijn dan exemplaren van kunststof.
Dat landde om meerdere redenen niet goed bij de concurrenten die met kunststof werken: enerzijds omdat er onrealistische aannames zouden worden gedaan, maar ook omdat de EPV onrechtmatig afbeeldingen van kunststof pallets zou hebben gebruikt in publicaties rondom het rapport. Daarom besloot NRK Verpakkingen een second opinion te laten uitvoeren, en wel door CE Delft.
Een belangrijke bevinding van dit bureau is dat de uitingen van de EPV rondom het NIBE-rapport niet stroken met de conclusies. Naar buiten toe wordt van 25 procent minder milieubelasting gerept; de LCA-analyse spreekt van 15 tot 25 procent, afhankelijk van het soort pallet.
CE Delft geeft verder vier argumenten waarom de bevindingen van het NIBE niet kloppen. Allereerst rekende het NIBE met een uitvalspercentage van 2 procent voor kunststof poolpallets terwijl dat in de praktijk rond 0,5 procent is. Ten tweede verdwijnen de milieuverschillen ook als voor het afvalscenario niet gerekend wordt met het grotendeels verbranden van kunststof pallets (85 procent), maar met het commercieel veel aantrekkelijkere en daardoor gebruikelijkere recycling. De branche gaat zelf van 80 procent recycling uit. Ten derde heeft CE Delft bedenkingen bij de door NIBE gehanteerde rekenmethodiek; ten vierde met het uitgangspunt dat al het hout voor pallets uit duurzaam beheerde bossen komt.
Concluderend stelt CE Delft dat met inachtname van de genoemde correcties de claim niet klopt dat houten pallets 25 procent minder milieubelastend zijn dan kunststof pallets. Sterker nog: als alle correcties op basis van voorgaande argumenten zouden worden gecombineerd, dan zou kunststof er qua milieubelasting beter uitkomen dan hout.
