In een tijd waarin lasers en machines het handwerk steeds vaker vervangen, kiest Ivan Govaerts bewust voor authenticiteit. De Vlaming, die in het dagelijks leven brandweerman is, blaast met zijn atelier Woodcreator de traditionele houtbewerking nieuw leven in.

Twee jaar geleden richtte Ivan Govaerts officieel zijn eenmanszaak Woodcreator op. Wat jarenlang een hobby was, groeide uit tot een volwaardig bedrijf. In zijn atelier verwerkt hij hout van ruwe stam tot afgewerkt object. Elk werkstuk doorloopt hetzelfde ambachtelijke proces: vormgeving op de draaibank, verfijnd snijwerk met mes en beitel en minutieus brandschilderen. Govaerts begon zijn loopbaan als stoffeerder. Tijdens zijn opleiding leerde hij ook enkele restauratietechnieken. Rond 2000 begon hij zelf te experimenteren met houtbewerking en houtsnijden. Tegenwoordig maakt hij vooral unieke houten kunstwerken, relatiegeschenken en maatwerk. Daarbij combineert hij klassieke technieken met een hedendaagse artistieke visie. Na de periode als stoffeerder werd Govaerts actief als brandweerman.

‘Emotie kan alleen met de hand’

‘De brandweer is een belangrijke inspiratiebron,’ vertelt hij. ‘Ik heb al verschillende pyrogravures gemaakt, zoals portretten van brandweermannen en geschenken voor collega’s. Eén van mijn werken toont brandweermannen die een vrachtwagen openknippen.’ In een markt die overspoeld wordt door lasergravures, brandt Govaerts elke lijn met de hand in het hout. ‘Dat manuele proces zorgt voor diepte, nuance en emotie die geen enkele machine kan evenaren,’ zegt hij. Hij werkt met een professioneel toestel uit Canada, dat snel op temperatuur komt en verschillende verwisselbare pennen heeft.

Beelden van Ivan Govaerts en zijn werk

(klik op de afbeelding voor een vergroting, de tekst gaat onder de foto’s verder)

‘Hout is een wonderbaarlijk product dat altijd anders is. Elk stuk hout heeft zijn eigen tekening, geur en eigenschappen. Soms lijkt een stuk op het eerste gezicht niet bijzonder, maar tijdens het draaien komen prachtige patronen tevoorschijn.’ Hij werkt het liefst met lichte houtsoorten, omdat die sterke contrasten geven. Voor decoratieve objecten kiest hij vaak linde, zacht hout dat zich uitstekend leent voor brandschilderen. ‘Voor stevigere stukken gebruik ik esdoorn. Berkenmultiplex is dan weer fijn vanwege het gladde en egale oppervlak.’ Daarnaast werkt Govaerts met beuk en ceder. ‘Ik probeer zoveel mogelijk lokaal hout te gebruiken. Vaak haal ik het bij een bevriende boomverzorger. Dat hout is niet altijd perfect, maar dat geeft extra karakter. Het levert soms de mooiste stukken op.’

Erkenning vakmanschap

Recent werd Woodcreator erkend door de Commissie Ambachtslieden van de Belgische Federale Overheidsdienst Economie. Voor Govaerts is dat een belangrijke mijlpaal. ‘Het label is niet alleen een kwaliteitsstempel, maar ook een stimulans om het ambacht door te geven.’ Daarom zet hij steeds meer in op educatie via cursussen. De erkenning kwam er niet vanzelf. ‘Je moet een uitgebreid dossier indienen,’ legt hij uit. ‘Daarin moet duidelijk blijken dat je ambachtelijk werkt: met welk materiaal, welke technieken, en je moet foto’s toevoegen van je werk. Het dossier wordt beoordeeld door een commissie van experts. Je moet echt aantonen dat je kwalitatief ambachtswerk levert.’

(klik op de afbeelding voor een vergroting, de tekst gaat onder de foto;s verder)