Houtimport Best is groot in hout voor de timmerindustrie. Het bedrijf wil dan ook de ‘one stop shop’ zijn voor deze sector. Groeien kan het bedrijf volgens eigenaar Luciën Arends op twee manieren: door verdringing en door innovatie. Hij gelooft meer in dit laatste principe.
Wat voor bedrijf is Houtimport Best?
‘Wij importeren en verhandelen hout, met name hardhout en een klein beetje plaatmateriaal. Maar we doen ook glaslatten, lijstwerk en we zijn de exclusieve dealer van Plato fraké kozijnhout en hebben deuren van Millpanel in ons assortiment. We bewerken zelf geen hout. Sinds 2019 ben ik eigenaar, maar de historie gaat al veel langer terug. Houtimport Best behoorde tot de Fetim Groep (Fetim staat voor Fijnhout en Triplex Import) en het bedrijf is bij de groep gekomen in 1960. Fetim nam toen de voorloper van Houthandel Best over uit een faillissement. Destijds was Best nog een relatief kleine, regionale houthandel die zich later onder de vleugels van Fetim steeds meer ging specialiseren in hardhout. Toen we in 2008 in Best nieuw bouwden is de naam veranderd in Houtimport Best omdat wet toch een beetje een vreemde eend in de bijt van Fetim waren. Veel klanten van Fetim Amsterdam waren ook concurrenten van ons.
Destijds was ik directeur en in 2019 kreeg ik de kans van de familie Beerkens, eigenaar van Fetim, om Houtimport Best te kopen. Samen met een financiële partner is me dat gelukt en hier zitten we nu. Met 23 mensen aan het werk, waaronder Ite van der Linden die hier sinds maart in dienst is als nationaal accountmanager.’
Hoe bevalt het je tot nu toe Ite?
‘Heel goed. Met name de handelsgeest van het bedrijf staat me aan. Houtimport Best luistert naar de klanten. Wat vraagt de markt? Dat kunnen we maken! En vervolgens zoekt Luciën er een producent bij. Zo stond hij aan de wieg van mahonie 3-ply wat Marco Poot van BlueRoots produceert en wij op voorraad hebben. Het is opgebouwd uit 3 lamellen die onder KOMO worden verlijmd. Deze opbouw garandeert een stabiel eindproduct en is zeer goed te verwerken. 3-ply wordt met name toegepast voor draaiende en schuivende delen.’ Arends: ‘Ik zie ons in de toekomst nog wel verder groeien met innovaties en merken. Daar zie ik zelf meer in dan in verdringing. Innovaties komen meestal niet van de kleinere bedrijven, gewoonweg omdat daar het geld niet zit. Maar wel van de houthandelbedrijven die veel volume en omzet draaien. Met onze groei gaan wij ook steeds meer die kant op.’
Je spreekt over groei. Hoe gaat het met de handel?
‘Goed. Mede omdat we scherpe keuzes gemaakt hebben en ons hebben toegelegd op hardhout en de andere benodigde materialen voor de timmer- en trappenindustrie. We zijn de laatste vijf jaar echt fors gegroeid. Dit jaar gaan we meer omzet realiseren dan dat we in 2021 en 2022 hadden. De marges in onze handel mogen nog wel een stukje beter, maar in volume gaan we gewoon heel goed. Op jaarbasis doen we nu zo’n 15.000 kuub. En natuurlijk hebben we last van schommelende transportprijzen, de invloed van valutakoersen en de relatief hoge rente. Maar daar heeft iedereen last van. Je hoort mij over het algemeen niet klagen. Er zijn weinig zaken waar ik wakker van lig. Ook niet van de EUDR, al brengt die verordening wel veel onzekerheden met zich mee. Ik ben bijvoorbeeld heel benieuwd wat het effect is op keurmerken als FSC. Blijft daar vraag naar?’
Ite van der Linden voegt toe: ‘Meer bedrijven hebben goed sapeli mahonie, of meranti. De merken als Millpanel en het Plato kozijnhout bieden toegevoegde waarde. En natuurlijk het assortiment lat- en lijstwerk waardoor een timmerfabriek of een trappenbedrijf maar één bestelling hoeft te plaatsen en alles tegelijk krijgt uitgeleverd. Ook in kleine hoeveelheden, al gaat mijn voorkeur wel uit naar volle lagen uit en pak. Wij komen tot twee keer per week bij onze klanten. En als ik denk dat ik een aanvulling nodig heb op het assortiment, een afwijkende maat bijvoorbeeld, die ik kan verkopen, krijg ik de vrijheid om dat op te nemen. Bijvoorbeeld essen in 65 mm. Noem maar op. En soms verwijs ik klanten ook naar mijn vorige werkgevers. Omdat zij het gewenste product wel hebben staan. Dat betekent niet dat Houtimport Best het niet kan, maar dat zou te duur worden. We hebben veel, maar kunnen nooit alles op voorraad hebben.’
Arends: ‘Dat complete assortiment hebben is echt belangrijk voor ons. Stel dat je heel veel doet bij een klant, maar net een aantal dingen mist, dan gaan ze bij een ander kopen. En voordat je het weet, zit die ander ook weer aan tafel om ook de rest te leveren. De eerlijkheid gebiedt me te zeggen dat het ook niet altijd vlekkeloos gaat… en dan staat hier weer een nieuwe winkeldochter…’
Wat verkopen jullie nu het meest?
‘In volume is dat natuurlijk nog steeds het mahonie en meranti voor de kozijnindustrie. Gevingerlast, gelamineerd. Waarbij mahonie het nu wint van meranti, al was dat eerder andersom. Nederland deed vanuit historisch oogpunt veel zaken met Azië. België met Afrika; daar hadden zij hun kolonies. Maar sinds ze in Afrika ook steeds meer vaste breedtes zagen, in plaats van vallende breedtes, raakt dat hout meer en meer in trek. Bij ons heeft het gevingerlaste en gelamineerde mahonie het gewonnen van meranti.
Mahonie is stabiel en kun je makkelijker heel mooi glad schaven. Het levert echt een mooi eindproduct op. Al moet ik zeggen dat naar mijn mening de handel in Azië het wint van Afrika. Ze kunnen er super goed lamineren en vingerlassen. De infrastructuur is er beter en je kunt gewoon prima afspraken maken die mensen ook nakomen. Er wordt niet voor niets veel Afrikaans hout bewerkt in Azië voordat het naar Europa komt.’
‘Wat we ook vrij veel doen is Eiken, en natuurlijk de Millpanel deuren en het thermisch gemodificeerde Plato frake kozijnhout. De luxere loofhoutsoorten zoals essen en beuken gaan naar de trappenindustrie, voor spindels of traptreden.’
Hoe zit dat met het hout van Plato?
Arends: ‘Wij zijn voorraadhouder voor Plato thermisch gemodificeerd kozijnhout en exclusieve verdelen voor dit product. Dus niet voor het gevelhout, maar wel voor het kozijnhout. Het is een heel specifiek merk, bijna een niche, en er hangt een behoorlijk prijskaartje aan, maar het groeit wel. Steeds meer opdrachtgevers vragen er specifiek naar. Volgens mij zit daar echt een goede toekomst in.’
[…] Luciën Arends wil Houtimport Best laten groeien met innovaties […]