Bij Bear Optima Wood in Nijverdal is er eigenlijk niet veel te merken van de laagconjunctuur in de bouw. Het bedrijf doet al sinds jaar en dag één ding: vingerlassen. Sinds 2020 is het bedrijf in handen van de Schoonderwolf Groep. De dagelijkse leiding ligt bij Nancy Belshof. ‘Een stuk hout zie je maar één keer.’

Je hebt de bedrijfsvoering hier geleerd van de oprichter van Bear Optima Wood?’

‘Mijn functie bij Bear Optima Wood is die van adjunct-directeur. We zijn onderdeel van de Schoonderwolf Groep, maar opereren als een zelfstandige bv. Samen met productieleider Johan Tempelman draai ik dit bedrijf. De Schoonderwolf Groep bezit een heleboel maakbedrijven, ik geloof dat wij hun enige houtbedrijf zijn. Het gaat denk ik wel om 20 bedrijven die actief zijn in de bouw, kunststof- en de metaalindustrie. Elk bedrijf is anders en opereert zelfstandig. De oprichter van Bear Optima Wood heb ik via zijn dochter leren kennen, hij was ervan overtuigd dat ik goed bij zijn bedrijf zou passen. Ik werkte hier nog maar drie maanden toen de eigenaar een maand naar Thailand vertrok en verwachtte dat ik alles overnam: inkoop, klantcontacten, facturatie en het aansturen van het personeel. Heel uitdagend, maar ik leerde meteen wat ik kán. Ik geef dat nog altijd graag mee aan mijn collega’s: zoek het zelf uit, niet bang zijn, er op af!’

Vingerlassen is jullie enige bedrijfsactiviteit?

‘Ja. We handelen niet in hout, we lassen het hout voor anderen. We doen één ding. Maar daar willen we wel de beste in zijn: de beste kwaliteit, de hoogste leveringssnelheid, het meest flexibel. In principe kunnen we alle houtsoorten vingerlassen, maar in de praktijk gaat het vooral om tropisch hardhout. Daarnaast zien we de gemodificeerde houtsoorten toenemen, en we lassen tegenwoordig ook inlands hout.’

Jullie zijn erg trots op jullie productieproces.

‘Dat klopt. We investeren veel, in kennis en in machines. Hoe een vingerlas onder KOMO er uitziet, dat is geen geheim en de vingerlasmachines die wij in Nijverdal gebruiken zijn niet uniek, maar de manier waarop wij ons productieproces organiseren wél. Dat zit hem in een slimme combinatie van robots, mensen en machines, die opgesteld staan in de juiste volgorde. Dankzij de jarenlange ervaring en de expertise van onze dertien collega’s op de werkvloer hebben we een efficiënt en kwalitatief proces ontwikkeld. De menselijke factor is hierin heel belangrijk. Het natuurlijke product hout is heel anders dan staal of steen, he? Ik zeg altijd: een stuk hout zie je altijd maar één keer. Elk stuk balk is weer anders. Je moet er het gevoel voor hebben.’

Aan dat gevoel werken jullie ook?

‘Zeker. We hebben voor onze medewerkers een online leeromgeving gemaakt. Die behandelt veel aspecten van het bedrijf, steeds met andere vragen. Alle collega’s doen elke maand een zelftest. Het gaat er niet om of je hoog of laag scoort, het heeft geen consequenties. Wel moet iedereen de veiligheidstest halen, daar sta ik op. Met die zelftest kunnen we zien waar individuele mensen staan met hun kennis, dus waar ze nog zouden kunnen bijleren, en ook hoe we teams het beste kunnen samenstellen. Met vier mensen met verstand van hout begin je niets als er niet ook één veel van machines afweet.’

De zaken gaan goed bij Bear Optima Wood?

‘In de coronatijd had iedereen het enorm druk. Maar ook nu draaien we heel goed door. We hebben eigenlijk twee klantensoorten: handelaren die partijen ruw hout hebben liggen dat geschaafd, gekort en gevingerlast moet worden en timmerfabrieken die zelf afkorten en de restdelen weer laten vingerlassen in plaats van te verbranden of te versnipperen. Die tweede klantgroep neemt duidelijk toe, zeker bij de wat duurdere houtsoorten. Het hergebruiken van restdelen is natuurlijk ook gewoon duurzamer.

Een deel van onze concurrentie komt uit het buitenland. Bijvoorbeeld bedrijven die het hout gevingerlast onder KOMO per container laten aanleveren. Door wisselende tarieven, beschikbaarheid en levertijden loont het om lokaal in Nederland hout te laten vingerlassen. Daar komt bij dat men niet te afhankelijk wil worden van het buitenland.

‘Wij streven er altijd naar om eruit te halen wat erin zit. Letterlijk. Wij zullen natuurlijk nooit honderd procent uit een container ruw hout kunnen halen, er is altijd schaaf- en zaagverlies. Maar we streven wel naar een resultaat van in de 95 tot 97 procent,’ aldus Belshof van Bear Optima Wood.

Wat is de toekomst voor Bear Optima Wood?

‘De Schoonderwolf Groep gaat voor continuïteit en heeft de slagkracht om te investeren waar nodig. Zonder de Schoonderwolf Groep hadden we nooit in één klap de investeringen kunnen doen die we nodig hadden. Ook hebben ze ons goed geholpen met de marketingactiviteiten en de IT-ondersteuning. Daardoor hebben de we een flinke professionaliseringsslag kunnen maken. We hebben de reputatie kwalitatief goed werk te leveren met hoge rendementsscores. Ik wil mij vooral focussen om dit voort te zetten zodat we dit ook in de toekomst kunnen garanderen aan onze klanten.’