Reportage Houthandel van der Marel: ‘Bonus voor personeel om inflatie’

Houthandel Van der Marel in ’s Gravenzande is opgericht in 1945. Destijds werd de houthandel nog gecombineerd met ijzer maar dat veranderde al snel. Dennis van der Marel (30) kwam als derde generatie tien jaar geleden bij het bedrijf werken. Hij doet er alles aan om de goede naam van opa en vader voort te zetten. ‘Ons sterkste wapen is niet onze prijs, maar service en maatwerk.’

Wilde je al jong in de voetsporen van je vader treden?

‘Nee, dat was niet direct duidelijk. Ik begon hier als zaterdaghulp en toen dat goed beviel stuurde m’n vader me eerst terug naar school. Ik heb Ondernemer Detailhandel gedaan en stage gelopen bij een bouwmarkt. Daar heb ik wat praktijkervaring opgedaan, schappen-plannen gemaakt et cetera. Nu werken mijn vader Rene en ik langzaam toe naar de overdracht. Haast hebben we niet, hoor. Het is heel bijzonder om je vader als leermeester te hebben. Hij heeft zo veel ervaring. We zijn het niet altijd eens met elkaar, maar dat zorgt tot nu toe niet voor grote conflicten. Vroeger was de handel natuurlijk heel anders.’

Kun je die verandering toelichten?

‘Andere concurrentie, andere types klanten, een heel nieuwe digitale markt. Consumenten kunnen prijzen online vergelijken. Je bent wat drukker met debiteuren, omdat er soms minder snel wordt betaald dan vroeger. Als dat gebeurt, dan bel ik klanten netjes op en maak er een afspraak over. Als consumenten bijvoorbeeld een maatwerk tuinhuis bestellen bij ons, dan vragen we een kleine aanbetaling. Wij zijn niet de goedkoopste leverancier op de houtmarkt. Zo staan we in de regio ook bekend. Maar wel een goede… Met bijbehorende kwaliteit, snelheid en service. Daar probeer ik zo duidelijk mogelijk in te zijn, naar particuliere klanten maar ook naar de aannemers of hoveniers die hier hun hout halen. Wij zijn een relatief kleine speler, maar hebben wel een heel divers aanbod. Ons sterke punt is de voorraad en dat weten onze afnemers. Ons terrein is ‘maar’ 3.000 vierkante meter, maar alles wat onze klanten nodig hebben, ligt er wel. Gelukkig hebben we bij de buren nog 500 meter extra opslag.’

Hoe divers is Houthandel van der Marel dan?

‘We doen niet alleen tuinhout, vurenhout en plaatmateriaal en dergelijke, maar we leveren ook complete overkappingen. Inclusief deuren en kozijnen, poeren en dakbedekking. Het standaard werk maar ook maatwerk. We maken het zelf op maat en passend voor ieders tuin. Benodigde balken, staanders en dergelijke zagen we zelf op maat in onze eigen werkplaats met zagerij. Voor klanten maken we meer op maat, trouwens. Daarnaast doen we ook veel maatwerk in eikenhout, zoals tafelbladen. Dat doen we met name in de winter. Zo vangen we de seizoensinvloeden een beetje op. Maar eigenlijk hebben we het hele jaar door over drukte niet te klagen.’

Hoe is het om zo jong al een team aan te sturen?

‘Dat was wel even wennen. Maar mijn vader is er ook nog als raadgever. Er werken nu hier vier vaste mensen en tien parttimers. Aangevuld met een poule aan zaterdaghulpen. We hebben ook twee eigen chauffeurs in dienst, twee broers die elkaar afwisselen. Zo kunnen we elke dag bezorgen bij onze klanten. We delen onderling veel kennis en ik laat jongelui vaak meelopen met verkoopgesprekken. Hoewel we al boven cao-loon betalen hebben we iedereen ook een eenmalige bruto bonus gegeven, ter compensatie van de inflatie. Nieuwe medewerkers vinden blijft lastig, iedereen in het Westland zit om goede mensen te springen.’

Hoe werkt die schaarste op de arbeidsmarkt door in het ondernemerschap?

‘Recent hebben we onze openingstijden iets aangepast. Zowel door de week als op zaterdag gaan we nu eerder dicht en tussen de middag staat de telefoon even op de voicemail voor een rustige pauze. Zo voorkomen we dat de werkdruk voor het bestaande team te hoog wordt. En voor mezelf is dat ook fijn. Sinds oktober ben ik vader van een tweeling en daar moet ik ook tijd en energie voor reserveren. Je gaat dan toch anders kijken naar je werk-privé balans. Ik was geneigd om altijd maar door te gaan. Ik zat tot ‘s avonds laat nog offertes te maken bijvoorbeeld.

We zoeken momenteel nog één nieuw fulltime teamlid. Diploma’s zijn niet zo belangrijk hier. We kunnen iemand alles leren. Het gaat om diverse werkzaamheden, binnen, buiten, zagen en schaven met of zonder klantcontact. Inkoop, verkoop. Persoonlijke voorkeuren van de medewerkers zijn daarbij belangrijk. Werk dat bij je past en dat je leuk vindt, houd je tenslotte langer vol. Mijn ervaring leert dat het vaak gaat om mensen die nog niet precies weten wat ze willen. Dit als tussenstation zien en dan toch blijven plakken omdat het zo leuk en afwisselend werk is. In een jong team.’

Wat zijn de hardlopers van het bedrijf?

‘Douglas blijft populair. Dat is eigenlijk het hele jaar door zo. Geïmpregneerd vuren en Thermowood gaan ook goed. Net als onze tuinschermen en de bankirai vlonderplanken. We doen ook composiet, en ook daar mogen we niet over klagen. Ik denk dat een kleine 70 procent tuinhout is en 30 procent bouwhout. In die laatste categorie is er veel concurrentie van grote bedrijven en landelijke ketens. Daar kunnen wij als kleine zelfstandige houthandel niet tegen op. En dat willen we ook niet. Mensen die bij ons kopen hechten waarde aan service. Ze gaan niet voor een dubbeltje minder naar een ander. Als het om prijs gaat, winnen wij het niet. Ik zie in de markt dat het soms hard tegen hard gaat tussen de ketens. Onze kracht ligt ergens anders. Neem het maatwerk, Van sommige klanten hebben we de sleutels van hun hal zodat we de bestelde materialen binnen kunnen zetten. Dan praat je toch over een stukje vertrouwen.’

Zie je bedreigingen op de markt?

‘Ik zie internet als bedreiging voor ons als tussenhandel. Mensen raken zo gefocust op prijs… Ik wil blijven uitgaan van onze eigen kracht, maar het wordt ons niet altijd makkelijk gemaakt. Ik probeer de goede naam van mijn vader én opa te waarborgen, zelfs uit te bouwen. Zij hebben tientallen jaren geïnvesteerd in Van der Marel als merk. Een goed imago kun je heel snel afbreken. Daar waak ik voor. Niet alleen ik trouwens, dat doet het hele team! Wij doen geen gekke dingen en gaan rustig door met het bedrijf. We blijven investeren, in onze mensen en in onze locatie. Recent hebben we het dak van de loods vervangen, een nieuwe balie geplaatst bij de entree. Het hele terrein is voorzien van een nieuw hek en de toegang en de parkeerplaats zijn netjes geasfalteerd. Wij rijden privé ook geen grote auto’s; we investeren juist alles weer in ons bedrijf.’