In Brussel werden de Factory of the Future Awards 2025 uitgereikt. Dit zijn prijzen voor bedrijven die uitblinken in digitalisering, talentontwikkeling, slimme en duurzame productieprocessen en die een referentie vormen voor de toekomst van de maakindustrie in België. Bij de nieuwkomers is houtfabrikant Decospan, uit het Belgische Menen. Dus daar is het feest. We spreken met Maarten van Vooren, coo bij Decospan.
Hoe is het bedrijf ontstaan?
‘De passie voor hout binnen Decospan gaat terug tot de oprichting in 1978 door Urbain Desmet. Het bedrijf werd daarna al heel snel geleid door zijn twee zonen, Jan en Mark. Die tweede generatie heeft het bedrijf organisch groot gemaakt. In 2009 is een aantal kleinkinderen van oprichter Urbain Desmet bij Decospan gaan werken. In 2018 heeft Pieterjan Desmet het roer overgenomen als ceo. Samen met zijn neven en nichten drijft hij sindsdien het bedrijf vooruit.’
Wie zijn de klanten, wat zijn de afzetmarkten?
‘Decospan heeft zich in de loop der jaren ontwikkeld van een bescheiden timmerbedrijf tot de Europese marktleider in de verwerking van fineerhout. Ons bedrijf telt nu in Europa negen productielocaties en 900 medewerkers. We leveren wereldwijd, uiteraard vooral in Europa, Noord-Amerika en Canada. Maar verder leveren we ook bijvoorbeeld in Zuidoost Azië. We verkopen onze producten altijd indirect via distributeurs. We hebben enkele sterke merken zoals Shinnoki en Querkus, die heel herkenbaar zijn voor architecten en verwerkers. Die hebben ondertussen een zeer goede reputatie opgebouwd. De merken worden op verschillende manieren toegepast. Van residentieel tot hotels en in grote projecten zoals bedrijfsgebouwen en interieurwerk. Onze vloeren worden via speciaalzaken verkocht.’
Wat betreft de fabricage van jullie producten. Welke fineren kopen jullie in en bij wie?
‘Duurzaamheid is een kernwaarde in ons proces alsook in het product dat we maken. We gaan altijd op zoek naar gecertificeerd hout, zeker als het om tropisch hout gaat. Als hout niet afkomstig is uit duurzaam beheerde bossen, bieden we het niet aan. We zetten enorm in op de traceerbaarheid van hout. Onze leveranciers halen uit het bos de stammen die ze dan gaan snijden. Die gesneden bundels komen bij ons terecht. We hebben in zijn totaliteit ongeveer 150 houtsoorten. Eiken en notelaar zijn toch wel de meest populaire soorten. Het is qua supply chain uitdagend omdat je niet altijd precies weet wat er in de stam zit. De kwaliteit ervan wordt door onze houtspecialisten beoordeeld, om er vervolgens een bepaalde kwaliteitsklasse aan toe te kennen.’
U heeft heel veel soorten in uw ‘fineerbijbel’ staan. Bewerkt en verwerkt u deze fineren allemaal zelf tot een eindproduct, inclusief een bijpassende kantenband?
‘Ja, wij leveren een totaaloplossing voor de klant. We hebben een 300-tal referenties, in alle diktes en breedtes. De klant kan een basisdrager kiezen en daar gaan we vervolgens het fineervel op persen. Dat product wordt vervolgens ook voorgeschuurd voor een vlottere verwerking bij de klant nadien. We kunnen ook extra bewerkingen toevoegen zoals borstelen, scratchen of vernissen. Zo kan de klant eindeloze combinaties maken. Onze mensen zijn in elk onderdeel van het proces belangrijk, onder meer voor het bepalen van de kwaliteit. We vertrouwen nog steeds op onze mensen om die beoordeling te maken. Het is uitdagend om de houtexpertise aan te leren en daarom investeren we veel in opleidingen.’
Wat zijn jullie ambities op het vlak van duurzaamheid?
‘Voor ons bedrijf is duurzaamheid geen modewoord, maar een fundamenteel principe dat elke stap in het productieproces bepaalt. We zetten ons in voor hout uit duurzame bronnen en een continue vermindering van afval in de productie. Tegen 2030 streven we naar een vermindering van houtafval met twintig procent en zetten we concrete stappen richting netto-nuluitstoot. Om deze ambitie verder te versterken, verkennen we circulaire economische modellen en werken we samen met partners om houtafval een nieuw leven te geven en milieuvriendelijke alternatieven te ontwikkelen. We beschikken over een ‘Feeding Mixmatch’-machine, die fineerverbruik optimaliseert en afval minimaliseert, wat zowel efficiëntie als milieuvriendelijkheid bevordert. We investeren in data-analyse en IoT-technologieën (Internet of Things, red) om productieprocessen in real-time te optimaliseren.’
Dan gaat het fineer op dragers zoals spaanplaat en mdf. Hoe gaat dat? Wat voor keuzes maakt u daar?
‘Bij Decospan brengen we fineer tot leven door het te persen op een zorgvuldig gekozen basisplaat. Afhankelijk van de toepassing en de wensen van de klant kan dat variëren. Keukenbouwers, meubelmakers en interieurbouwers hebben elk hun eigen voorkeuren, en we zorgen ervoor dat onze producten perfect aansluiten bij hun specifieke wensen. Ook regionale markten stellen uiteenlopende eisen, waardoor flexibiliteit een sleutelrol speelt in ons productieproces. Duurzaamheid is daarbij altijd een prioriteit. Ook hier. Dankzij geavanceerde technologieën optimaliseren we het fineerverbruik en minimaliseren we ons afval. We blijven investeren in slimme productiemethodes om onze impact op het milieu te beperken.’
Spelen er nog kwesties over de toe te passen lijm, bijvoorbeeld als het gaat om formaldehyde?
‘We gaan verder dan esthetiek – we denken ook aan de toekomst. Daarom zetten we actief in op de reductie van emissies in onze producten. We volgen de strengste Europese normen en werken met innovatieve materialen om onze panelen duurzamer te maken. Onze R&D-afdeling onderzoekt continu nieuwe ecologische oplossingen en alternatieven, met als ultieme doel: een nog milieuvriendelijkere productie en een verdere stap richting een CO2 -vrije toekomst.’
En dan de voorraad. Maakt u veel voor op stock of produceert u op klantvraag?
‘We combineren maatwerk met een slimme voorraadstrategie. Zo kunnen we snel inspelen op de markt, zonder onnodige stock op te bouwen. Ons proces is zo ingericht dat we efficiënt assembleren en afwerken, zodat onze klanten altijd rekenen op een vlotte levering. Door een uitgebalanceerde mix van basisplaten en fineervellen op voorraad te houden, blijven we flexibel. Zo kunnen we, ondanks ons maatwerkmodel, korte levertermijnen garanderen aan onze afnemers.’
Door: Matthias Vanheerentals, Foto’s: Bert Demasure
Nieuwsupdate Houtwereld
Wil je elke donderdag gratis het laatste nieuws uit de branche in je mailbox? Schrijf je dan nu in voor de Houtwereld e-mail nieuwsbrief. Dan weet je zeker dat je op de hoogte blijft van productinnovaties, overnames, de cao en ander branchenieuws. Al ruim 4.500 collega’s gingen je voor.
