Bij Houthandel van Hameren in het Zuid-Hollandse Ter Aar loopt gebruikt hout in alle soorten en maten als een rode draad door het bedrijf. De vooral particuliere klanten mogen er zelf rondlopen en hun hout uitkiezen. Om die klanten te blijven bedienen, werd de houthandel na een grote brand in 2023 meteen weer opgestart. Over dat alles vertelt mede-eigenaar Freddy van Hameren.

Wie zijn de klanten van jullie houthandel?

‘Dat zijn vooral particulieren en zzp’ers. We bedienen onze klanten met een heel breed scala aan producten, met zowel nieuw als gebruikt hout. Binnen ons assortiment speelt gebruikt hout een heel belangrijke rol, daar is het in 1980 voor ons ook mee begonnen. Mijn vader Fred werkte destijds bij een sloperij. Hij mocht vaak hout mee naar huis nemen en maakte daar weer nieuwe producten van, die hij vervolgens verkocht.’

Hij was dus al circulair aan de gang voordat veel mensen daarvan hadden gehoord?

‘Zeker, hij was meteen al zeer circulair bezig. Hij zag dat je van hout dat anders zou zijn weggegooid weer iets moois kunt maken en dat je daar geld mee kunt verdienen. En we werken nog altijd circulair. We beschikken over het FSC Recycled-certificaat en we moeten jaarlijks via een audit aantonen dat we met onze producten aan de eisen van dat keurmerk voldoen.’

Wat hebben jullie momenteel zoal aan gebruikt hout in huis?

‘Dat gaat echt alle kanten op en het komt overal vandaan. We hebben onder meer balken, meerpalen, dorpels, gymzaalvloeren, kaasplanken, stuwhout, dakschotten, damwanden, kerkbanken, palen, steenschotten en nog veel meer gebruikt hout. Het spreekt mensen en bedrijven die op zoek zijn naar authentiek hout met een robuuste uitstraling enorm aan. Strandtenten gaan heel goed op gebruikt hout, om maar een voorbeeld te noemen. En de bankjes die we maken van hout uit havens gaan onder de productnaam Harbourwood de hele wereld over.’

Springt er iets uit in het gebruikte segment?

‘Wat ik zelf heel bijzonder vind, is het Java-teak afkomstig van houten moutsilo’s in België. Die hebben 110 jaar gestaan en nadat ze zijn gesloopt, konden wij het hout kopen. Doordat ze zo lang in gebruik zijn geweest, zit er een moutlaag op het hout die voor een hele bijzondere uitstraling zorgt. Inmiddels hebben we al dat hout alweer verkocht.’

Waar halen jullie gebruikt hout vandaan?

‘Omdat we al sinds 1980 zo werken, beschikken we over goede inkoopkanalen en weten mensen die gebruikt hout hebben ons goed te vinden. Het nadeel is wel dat ze online de prijs kunnen zien waarvoor wij onze producten verkopen, dus het komt geregeld voor dat een partij die wat aan ons wil verkopen nogal hoog inzet. Maar we ondervinden op dit gebied absoluut meer voordelen dan nadelen van onze bekendheid in de markt. De online verkoop gaat bovendien steeds beter lopen.’

En klanten mogen hier gewoon rondlopen en hout uitkiezen?

‘Ja, dat hoort er voor ons echt bij. We hebben rondom de machines gele lijnen op de vloer waar ze niet overheen mogen met het oog op de veiligheid. Die houden we ook goed in de gaten als we met heftrucks in het magazijn werken, want dat moet natuurlijk af en toe gebeuren. En de afzuiginstallaties draaien alleen als het nodig is. De klanten kunnen dus op hun gemak het hout selecteren dat ze willen hebben. Vervolgens kunnen ze het doorgaans ook meteen laten zagen of schaven waar ze zelf bij zijn en aansluitend direct mee naar huis nemen. Deze werkwijze zorgt voor rechtstreekse en duidelijke communicatie en dus voor minder kans op fouten. We horen van klanten vaak dat ze onze servicegerichte en transparante werkwijze heel erg waarderen. En werken met particulieren en zzp’ers past veel beter bij ons dan leveren aan grote bedrijven en projecten.’

Hoe wordt het werk verdeeld bij Houthandel van Hameren?

‘We zijn echt een familiebedrijf. Mijn ouders hebben vier zoons. Twee van mijn broers runnen samen het verhuurbedrijf in pontons dat we sinds 2000 ook hebben. Ik ga samen met mijn oudste broer Rick en een aantal heel goede medewerkers over de houthandel, waar mijn vader ook nog vaak te vinden is. We kunnen over de nodige zzp’ers beschikken als dat nodig is en we hebben naast drie fulltimers in vaste dienst ook een paar mensen die in deeltijd voor ons werken. Een relatief klein clubje dus, maar mijn broer en ik werken gewoon volledig mee en daardoor hebben we ook minder personeel nodig.’

We kunnen niet heen om het noodlot dat het bedrijf in 2023 trof. Toen woedde hier een grote brand. Welke gevolgen had dit?

‘In juni 2023 ontstond er brand in een machine bij een naastgelegen bedrijf en het vuur is overgeslagen naar onze gebouwen. Het duurde zo’n vijf dagen om alles te blussen en uiteindelijk is 11.000 vierkante meter aan opslaghallen tot aan de grond toe afgebrand. We konden gelukkig blijven draaien. En dat moest ook wel. De eerste week vinden klanten het nog heel erg voor je en de tweede week vast ook nog, maar daarna gaan ze wel voorzichtig bij een ander kijken als jij ze niet kunt helpen. En klanten die je kwijtraakt, haal je niet zomaar meer terug. Het was gewoon ellendig en in sommige opzichten ervaren we die gevolgen nog steeds. De laatste nieuwbouw is pas een paar maanden geleden afgerond en we zijn alles nog aan het inrichten zoals we het precies willen hebben. Al snel ging het destijds rond dat ons bedrijf volledig was afgebrand. We hebben zeker anderhalf jaar lang geregeld mensen aan de deur gehad die daar verbaasd over waren. En dat komt bovenop alle ellende die je er al van hebt.’

Wat zou je andere houthandels hierover adviseren?

‘Dat het heel belangrijk is om zo snel mogelijk weer op te starten. Dat is echt het beste advies dat ik kan geven aan andere houthandels die door brand worden getroffen: zet desnoods een tent op je terrein, maar zorgt dat je zichtbaar en bereikbaar blijft voor klanten. Want als je dat niet doet, ben je snel vergeten.’

Tot slot: is het voor jou altijd vanzelfsprekend geweest dat je in het familiebedrijf zou gaan werken?

‘Ja, ik heb ook nooit iets anders gewild. Ik wist altijd al dat ik hier wilde werken en op school was ik niet echt gemotiveerd. Op de werkvloer hier voel ik me gewoon het prettigst. Bij ons thuis ademen we handel. Dan groei je er echt mee op. En ik vind het mooi om te zien dat mijn zoon nu ook al roept dat hij later bij Van Hameren gaat werken.’

Door: Vincent Krabbendam