Houthandel van Hulst uit Boven-Leeuwen brengt de productie onder in een apart bedrijf, Etilex. Zo heet al de eigen lijn gevelbekleding van het bedrijf, maar hier valt straks de gehele productie onder. En het bedrijf is groot in het leveren van diensten voor derden: zo staan er 14 CNC-freesmachines en levert Etilex aan de verpakkingsbranche, meubelindustrie en prefab bouwers.
Hoe is dit familiebedrijf ontstaan?
Mede-eigenaar Raymond van Hulst: ‘Ruim veertig jaar geleden begon Henk van Hulst een handel in sloophout en andere gebruikte bouwmaterialen. Hij startte in een schuur, maar kreeg al snel naamsbekendheid die de regio oversteeg en moest uitbreiden. Zowel met ruimte als met personeel. Tijdens de rustige wintermaanden maakte Van Hulst rompen voor een plaatselijke bankstelfabrikant.’
In 1994 kwam zoon Raymond in het bedrijf werken en werd de eerste CNC-freesmachine gekocht. Enkele jaren later (2000) volgde zoon Bart. Het bedrijf was inmiddels van Wamel naar Dreumel verhuisd, maar had begin deze eeuw behoefte aan nog meer ruimte om verder te kunnen groeien. Sinds 2008 is Houthandel van Hulst gevestigd in Boven-Leeuwen waar ruim vijftig mensen werken. Het bedrijf heeft er 3 hectare grond, helemaal volgebouwd.
Jullie hebben een groot bedrijf, maar het is zoeken naar de naam op de gevel.
Raymond van Hulst vertelt: ‘Van oorsprong stond er Houthandel van Hulst op het eerste pand. Hier zit ook de productieafdeling. Doordat we het tweede kantoorpand erbij konden kopen, zijn de Houthandel shop en de administratie- en verkoopafdeling verhuisd naar het andere pand. Door de groeiende vraag van onze klanten in de modulaire bouw, verpakkingsindustrie en gekwalificeerde plaatmaterialen, hebben we besloten om het bedrijf te splitsen. De lokale houthandel blijft draaien onder de naam ‘Houthandel van Hulst’ en ons productieorgaan gaat verder onder de naam ‘Etilex.’
Een verrassende naam. Wat betekent het?
‘De naam Etilex staat voor ‘et-ilex’, wat in het Latijn ‘van Hulst’ betekent, dus nog altijd Van Hulst,’ zegt Raymond lachend. ‘Etilex is landelijk al bekend door onze eigen lijn gevelbekleding en dit willen we verder uitbouwen. Vandaar dat we gekozen hebben voor een gehele nieuwe huisstijl van Etilex’.
Jullie zijn een grote speler op het gebied van frezen. Klopt dat?
Raymond, zonder terughoudendheid: ‘We zijn de grootste. We hebben inmiddels veertien CNC-freesmachines, vijf opdeelzagen, twee zaagmachines en twee alleskunners en tal van andere bewerkingsmachines. We hebben één hal ingericht voor massaproductie voor de verpakkings-, meubelindustrie en projectbouw. Tevens hebben we sinds kort een geheel nieuwe afdeling waarin we mineraal houdende platen (zoals gips, cembrit fermacell, trespa en rockpanel) kunnen bewerken. In de andere productiehal staan CNC-freesmachines specifiek voor extreme afmetingen. Hiermee hebben we ons kunnen kwalificeren als toeleverancier voor lange elementen in de prefab woningbouw. Dit kunnen ook complete woningen zijn, door ons geproduceerd en die in kant-en-klare pakketten naar de klant gaan.’
Er hangen hier veel foto’s van Etilex-projecten. Waarom?
‘Die foto’s hangen er niet alleen ter decoratie. Ze hebben wel degelijk een functie. Vaak zie je in de fabriek als je aan de machines staat te werken niet waar je eigenlijk mee bezig bent. Je draait je productie, maar ziet praktisch nooit het eindresultaat. Wij willen dat juist wel laten zien en dat doen we met de foto’s. We beseffen dat we ons werk alleen samen kunnen doen. We zijn één team en dat willen we ook op deze manier laten zien. We merken dat de foto’s stimulerend werken en daarnaast geeft het natuurlijk ook een mooie aankleding van de grote hal.’
Buiten staat een grote verbrandingsoven. Wat is het nut van deze oven?
‘Wij werken op zodanige manier dat er compleet geen afvalresten overblijven. Alle materialen binnen ons bedrijf worden zodanig gebruikt dat er alleen nog restsnippers overblijven. Die gaan dan hier de kachel in en met de opbrengst kunnen we het hele bedrijf verwarmen. Daarvoor hebben we wel een ingenieus buizensysteem moeten aanleggen, maar ook dat is gelukt. We zijn nu volledig circulair’.
Op het terrein staat ook een grote loods vol hout. De duurste hal?
Broer Bart heeft zich aangesloten bij Raymond en stelt: ‘Het klopt dat veel bedrijven juist geen grote voorraad willen hebben.’ De broers: ‘Wij vinden het juist wel belangrijk om die voorraad te hebben. Niet alleen voor onze eigen werkzaamheden, maar ook omdat we de klant altijd vanuit voorraad willen bedienen.’
Verzorgen jullie ook je eigen transport?
‘Jazeker en ook dat is prettig voor de klant. We rijden met twee trailers met kooiapen en een combiwagen met kraan. Men komt bij ons en heeft vervolgens te maken met slechts één aanspreekpunt. Of het nu gaat om het frezen van hout, op maat zagen, drogen en sinds enkele jaren ook het verven van hout en het bezorgen, men kan voor alles bij ons terecht.’
Jullie hebben ook nog een eigen spuiterij?
‘Het is voorlopig de laatste uitbreiding geweest van ons bedrijf. Aan het begin van de coronatijd kregen wij de kans om een spuiterij over te nemen. Hierdoor is onze eigen lijn ‘Etilex Natura’ ontstaan. Ook voor de spuiterij is het belangrijk dat wij onze eigen warmte op kunnen wekken, want de temperatuur moet daar constant zijn. Wij zijn full service. Men kan hier het hout laten bewerken, waarna wij het in eigen huis coaten en direct naar de gewenste bestemming brengen. Dat scheelt een hoop onnodig transport. Het hout dat op de bouwplaats is aangekomen, kan direct gebruikt worden. Zo hebben we een grote klus gedaan voor een bekende grote bouwer. We hebben 250 complete gevels afgekort, gespoten en aangeleverd bij een prefab-fabrikant, die ze direct kon monteren.’
Wat willen jullie bereiken met het merk Etilex?
Door alle productiewerkzaamheden onder het merk Etilex te laten vallen geven we een duidelijk signaal aan onze klanten. Met Etilex willen we de nieuwe kwaliteitsstandaard zetten in de houtindustrie. Als onafhankelijke partner voor alle houtprojecten, bieden wij expertise in de prefab- en verpakkingsindustrie, gevelbekleding en diverse andere houttoepassingen. Met innovatieve oplossingen denken we met onze klant mee om zo projecten samen succesvol te voltooien.’
[…] Houthandel Van Hulst verder als Etilex […]