Reportage: Houtvision onderneemt met resthout

Van het vak van marktkoopman naar pallethandelaar en via resthoutdecoratie naar meubelmakerij. En dat in twee decennia. Het is het verhaal van de familie Storm, eigenaar van Houtvision in Zevenhuizen. ‘De laatste jaren is een enorme tussenhandel in resthout opgekomen.’

‘We zijn steeds bezig onszelf aan te passen’, vertelt Robbert Storm. ‘Tot voor kort waren meubels van gelast staal met relatief ruw, hergebruikt hout heel populair. Nu zien we dat mensen meer voor een strak, rustig beeld kiezen, met kleurtjes uit de 70-er en 30-er jaren. Dus werken we tegenwoordig ook met nieuw plaatmateriaal.’

Meubels van resthout

Met de verkoop van producten voor het interieur begin Houtvision zo’n 15 jaar geleden. De familie had een stapel resthout over van de pallethandel, waar ze nog niet zo lang daarvoor mee begonnen waren. Robbert Storm: ‘Mijn vader, Rob, stond jaren op de markt in Rotterdam met een fruit- en groentekraam. Ik heb daar ook nog meegeholpen. Exotisch fruit komt naar Nederland op pallets van afwijkende maten: 110 cm bij 110 cm. Perfecte afmetingen voor koelcontainers. Maar standaard zijn pallets net iets groter: 120 breed bij 80 of 110 cm. Dat past mooi strak in vrachtwagens. Dus onze groothandel moest steeds op die andere palletmaat omladen, en zat met restpartijen. Bij een buurman, die in haardhout deed, konden we aan partijen tweedehands ‘normale’ pallets komen. Zo zijn we een pallethandel begonnen.’ Dat betekent: innemen, controleren, repareren en weer verkopen.’ Er werd een speciale zaagtafel aangeschaft om oude pallets te demonteren.

Plankjes op Marktplaats

Storm: ‘Op een gegeven moment hadden we een grote stapel plankjes die niet meer voor pallets geschikt waren. Op het internet, Pinterest geloof ik, had ik voorbeelden gezien van mensen die binnenmuren bekleedden met resthout. Bij mijn ouders thuis heb ik zo’n muur gemaakt, we hebben er foto’s van gemaakt en op Marktplaats gezet. Toen begon het te lopen.’

Het was in de tijd van de kredietcrisis, er kwam een trend op onder studenten, trendgevoelige mensen en in de horeca om te decoreren met goedkope materialen. Storm: ‘We verkochten elke week wel één of meer partijtjes resthout aan mensen die van die wanden wilden maken. Niet veel later kwamen de ruwe steigerhoutenmeubels op: een stalen frame, steigerhout er in, een plank erop en je had een tafel. We kenden iemand die min of meer uit hobby kon lassen. We maakten weer wat voorbeeldmeubels en ook dat begon te lopen.’

Steigerhout een kaasplanken

Van steigerhout werd al snel overgestapt op andere soorten hergebruikt hout.  Storm: ‘We liepen tegen restpartijen aan. Buitenkansjes. En we kunnen ook wel eens het hout komen slopen uit een gebouw. En je hebt zoiets als ‘kaasplanken’, stevige, meestal grenen planken die door kaasmakerijen en kaasmakende boeren gebruikt worden. Daar hebben we er ook nogal veel van. We zoeken eigenlijk steeds naar bijzonder hout. Dat werd ook ingegeven door de meubeltrend. We maken ze steeds meer echt op klantvraag, mensen komen bij ons met een grove schets en wij zetten dat dan om in een meubel. In onze showroom kunnen we de mensen alle verschillende houtsoorten en behandelingen laten zien. De trend ging van heel grof steigerhout en forse stalen poten naar steeds subtieler staal, mooiere en meer behandelde houtsoorten.’

De meeste van die houtbewerkingen doet Robbert Storm zelf, samen met een medewerker. ‘Nee daar heb ik geen opleiding voor gehad. Goed opletten, raad vragen en uitzoeken op internet, zo heb ik het geleerd.’ Er werd geïnvesteerd in een bescheiden machinepark: een lintzaag, een vandiktebank een afkortbank. Storm: ‘Veel gaat hier gewoon met de hand, het is toch maatwerk.’ Mede daarom had Houtvision in de tijd dat de trend heel groot was best last van de Leen Bakkers van deze wereld die in staal gevatte houten kasten in massa in landen als India lieten produceren. ‘Daar kunnen wij het prijstechnisch niet van winnen.’

Schatkamer met hout

De voormalige marktkooplui achter Houtvision zijn doorlopend aan het schakelen. In de pallethandel is er bijvoorbeeld een groeiende vraag naar afwijkende maten, zoals 80×60 cm en 80×120 cm. Met name bij internetbedrijfjes. Die zijn bedoeld voor zendingen die te groot of te zwaar zijn om per post te versturen. Die pallets maakt Storm op bestelling met de hand.

De verkoop van bijzondere houtsoorten uit het magazijn loopt wat terug, terwijl er toch een heuse schatkamer in de Zevenhuizense hal ligt: van licht vuren tot zware meerpalen van basralocus of azobé. Storm: ‘Je ziet de laatste jaren de opkomst van allerlei tussenhandel. De mensen hebben hergebruikt hout echt ontdekt. Zowel particulieren die een stapel oud hout op Marktplaats zetten als meer professionele inkopers-verkopers, waar wij soms ook partijen van kopen. Klanten die we vroeger hadden voor hergebruikt hout gaan tegenwoordig sneller naar die tussenhandelaren. Wij hebben dan weer als voordeel dat we het hout kunnen bewerken zoals zagen, schuren, verlijmen.’

Terwijl de pallethandel gewoon doorloopt zoekt Storm het voor zijn meubels vooral in vindbaarheid en herkenbaarheid op het web. ‘We hebben al best een goede website, maar we kunnen nog wel iets meer laten zien van wat we allemaal doen en bovendien moeten we er ook voor zorgen dat we gevonden worden in een tijd dat veel meer bedrijven zich met oud hout bezighouden.’